lo zafferano è una pianta bulbo tubero, il Crocus sativus, da cui nasce un fiore bellissimo il cui colore varia dal lilla chiaro al viola purpureo. All’interno della corolla si trovano, al termine di un filamento bianco, tre stimmi di colore rosso vivo che contengono la crocina, una sostanza solubile che dà origine allo zafferano.
Si tratta quindi di un prodotto totalmente naturale

Nell’antichità lo zafferano rappresentava simbolicamente la ricchezza sia materiale che spirituale e per questo motivo era riservato ai regnanti e ai monaci buddisti. I re Assiri e d’Irlanda facevano tingere i loro abiti con questo prezioso prodotto della terra; venivano colorate anche le calzature dei re di Babilonia e le bende delle mummie egizie. Le spose dell’antica Roma e le nobili dame del Medioevo indossavano, sotto i loro abiti nunziali, una tunica di seta tinta con lo zafferano, proprio per favorire i buoni presagi e concentrarne su di sè ogni bene.

Già ai tempi degli antichi Romani lo zafferano veniva usato in gastronomia per cucinare le carni di pavone, per preparare vini aromatici, per salse dorate arricchite di erbe profumate, nocciole e miele e per molti altri piatti.

Oggi lo zafferano viene usato nelle cucine di molti paesi; in Spagna è alla base di ricette con riso e pesce come la paella, in Francia lo si usa soprattutto con il pesce, in Inghilterra con i dolci cotti al forno. Lo zafferano, inoltre, dà il caratteristico colore al curry indiano e a molte preparazioni della cucina nordafricana e araba. In Italia l’uso dello zafferano si è imposto nelle cucine che hanno subito di più l’influenza della cultura orientale, quindi in Sicilia, per dolci, arancini di riso e pastasciutte, in Sardegna e in Lombardia. A Milano è l’ingrediente fondamentale per il risotto alla milanese. Lo zafferano è comunque ottimo per ogni tipo di pasta, con carni, verdure, pesce, formaggio e uova, cereali e latticini, mescolato a maionese, panna, marmellate, composte di frutta e miele

lo zafferano è carissimo perchè la coltivazione, la raccolta e la lavorazione dello zafferano sono interamente manuali. Se si considera, poi, che per produrre 1 kg di zafferano occorre raccogliere circa 150.000 fiori con 500 ore di lavoro, che da circa 20 fiori si ricavano 60 pistilli, quelli necessari cioè, una volta essiccati e lavorati, per ottenere una bustina di zafferano, il conto è presto fatto.

Le cellule del nostro corpo invecchiano precocemente quando sono esposte all’assalto dei radicali liberi, elementi che determinano uno stress ossidativo. Per neutralizzare questo meccanismo servono gli antiossidanti, ossia sostanze come la vitamina C e la vitamina E, i carotenoidi appunto, che sono contenuti nella frutta e verdura e che sono presenti in alta percentuale nello zafferano. Basti pensare che per raggiungere i carotenoidi presenti in 0,5 grammi di zafferano dovremmo mangiare le seguenti quantità di alimenti: 3 etti di pomodori + 2 etti di carote + 3 etti di peperoni + 2 etti di spinaci.

Un’altra importante e molto apprezzata qualità dello zafferano è quella di avere un bassissimo apporto calorico.Lo zafferano è quindi un dono veramente prezioso che ci offre la natura, un prodotto che, ben a ragione, possiamo definire “d’oro”, e non solo per il suo particolare colore.